Neuartiges Verfahren könnte fossile Brennstoffe ersetzen

Das in Cambridge, Massachusetts, ansässige Unternehmen Joule Biotechnologies hat ein vielversprechendes Verfahren zur Herstellung von Biosprit vorgestellt und behauptet, dass mit diesem Verfahren pro Acre (entspricht etwa 4.046 Quadratmetern) ein jährlicher Ertrag von 20.000 Gallonen (ca. 75.700 Liter) an Biotreibstoff erzeugt werden kann. Sollte sich diese Menge als realistisch erweisen – bislang wurden nur Versuche im Labor durchgeführt – könnte dies weitreichende Folgen haben. Fossile Brennstoffe wie Kohle, Erdgas oder Erdöl könnten von Biokraftstoffen abgelöst werden und so zum neuen Standard im Transportwesen werden.

Das Verfahren im Detail: Zunächst werden genetisch veränderte Mikroorganismen in speziell dafür angefertigten Photobioreaktoren angepflanzt. Danach werden sie mit Kohlenstoffdioxid und Wasser “gefüttert”. Die Organismen wandeln diese Stoffe, unter ausschließlicher Verwendung von Sonnenenergie, mittels Photosynthese dann direkt und fortlaufend in Treibstoff um. Der fertige Biotreibstoff wird von den Organismen ausgeschieden und kann mithilfe herkömmlicher chemischer Separationsverfahren abgeschöpft werden – anders als etwa bei Algen, bei denen das gewonnene Öl noch zusätzlich raffiniert werden muss, um zu Biotreibstoff zu werden. Joule erwartet durch diese Innovation bahnbrechende Konsequenzen. “Wir sind das erste Unter-nehmen, das eine wirkliche Lösung zur Frage der Energieunabhängigkeit anbieten kann – und das relativ bald”, sagt Bill Sims, CEO und Präsident von Joule Biotechnologies.

Joule plant für nächstes Jahr den Bau einer Pilotanlage in den USA und hofft, bis Ende 2010 mit der kommerziellen Produktion von Bioethanol beginnen zu können. Die Produktion von Kohlenwasserstoff-basierten Treibstoffen soll schließlich 2011 in großem Umfang beginnen. Bis jetzt wurden weniger als 50 Mio. Dollar in die neue Technologie investiert, so Sims. Die Suche nach weiteren Investoren sei aber bereits angelaufen.

Bisher wurden Biokraftstoffe vorwiegend aus Getreide hergestellt. Für die Erzeugung sind jedoch erhebliche Mengen an Ackerland, Wasser und Energie nötig, was als Hauptgrund angesehen wird, dass sich die alternativen Kraftstoffe bislang nicht durchsetzen konnten. Hält das neue Verfahren von Joule jedoch was es verspricht, könnte die gesamte Kraftstoffnachfrage der USA – täglich werden laut American Institute of Petroleum (API) etwa 19 Mio. Barrel allein an Erdölerzeugnissen ausgeliefert – mit einer Produktionsfläche, die lediglich in etwa die Größe von Bayern hat, abgedeckt werden.

Ob Joule tatsächlich den Durchbruch schafft und irgendwann wirtschaftlich produzieren kann, betrachten Experten mit Skepsis. Mittlerweile gibt es einige Biotechnologie-Firmen, die treibstoffproduzierende Organismen züchten, so etwa Synthetic Genomics oder Algenol. Anderen Unternehmen, die ähnliche Verfahren initiiert hatten, wie etwa Green Fuel, wurden wiederum die hohen Kosten der Bioreaktoren zum Verhängnis. Eine weitere Herausforderung ist zudem, die fortlaufende Treibstoffproduktion der Mikroorganismen auf einem stabilen Niveau zu halten. Das jedoch sei bei Joule bereits entsprechend gelöst, so ein Firmensprecher.

Quelle: pe
Foto: Eva Decker, Universität Freiburg